Dentro l'Australia è sotto

Inseguire la neve nell'emisfero australe è un pellegrinaggio solo per i più devoti

Le vacanze in Australia sono sinonimo di spiagge impeccabili, surf di livello mondiale e acque cristalline brulicanti di vita marina. Dalla Grande Barriera Corallina alla Great Ocean Road, la nazione è piena di esperienze irripetibili per coloro che sono impegnati a intraprendere il viaggio attraverso il mondo.

Eppure, anche se i suoi nomi nella lista dei desideri sono famosi in tutto il mondo, ciò che pochi viaggiatori capiscono è che il Land Down Under è anche benedetto con un proprio collettivo di stazioni sciistiche che, mentre l'Europa si crogiola nelle ondate di caldo estivo, offre un'opportunità unica di sperimentare un lato diverso al Paese Fortunato.

Anche gli australiani sono appassionati sciatori: quasi un milione di persone ha sciato a livello nazionale nel 2022, registrando 2,6 milioni di giornate sciatrici: un anno record per le visite. Avendo trascorso la mia vita e la mia carriera sciando in oltre 120 località in Europa e Nord America, quando pianificavo una visita a Sydney per vedere mia madre, non ho potuto resistere alla tentazione di visitare la neve australiana.

Il mio primo scalo è stato la località di Perisher nelle Snowy Mountains del New South Wales. Il villaggio stesso ospita solo una manciata di hotel, ristoranti e bar, il che porta la maggior parte dei visitatori a soggiornare nella valle, nella città di Jindabyne, a cinque ore di macchina da Sydney (due ore e mezza da Canberra). Con l'intenzione di rimanere per tre notti nel resort, è stata un'aggiunta realizzabile al mio viaggio di tre settimane per vedere mia madre.

Sono arrivato una domenica pomeriggio, dopo aver portato la mia attrezzatura da sci per massimizzare il tempo che avrei potuto trascorrere sulle piste. Il noleggio dell'attrezzatura nel resort seguiva un sistema in stile americano – un magazzino super-dimensionato ed estremamente efficiente alla base delle piste, gestito da uno staff straordinariamente amichevole – ed entro 20 minuti dall'arrivo, stavo già sciando.

Qualsiasi nuovo arrivato nelle località australiane rimarrà immediatamente affascinato dall'esperienza di scendere attraverso gli incantevoli fiocchi di neve. Questi eucalipti sempreverdi creano un ambiente unico per tracce fresche, che vanno dall'eterea crudezza degli alberi sbiancati e fossilizzati ai tronchi contorti con vibranti sfumature di arancione e marrone.

Ma non potevo fare a meno di chiedermi se questo incontro straordinario sia sufficiente a giustificare il viaggio intorno al globo.

Chiunque sia abituato allo sci europeo difficilmente si entusiasmerà della portata dell'offerta sciistica in Australia. Perisher potrebbe essere la stazione sciistica più grande dell'Australia, ma 65 km di piste non sono paragonabili ai colossi di Portes du Soleil o Les 3 Vallées nelle Alpi, che ospitano comprensori sciistici che superano i 600 km. Tuttavia, per un paio di giorni sugli sci, le quattro aree collegate di Perisher Valley, Blue Cow, Guthega e Smiggin Holes hanno molto da offrire agli sciatori di piste.

Nonostante la mia visita durante le vacanze scolastiche locali, una volta che mi sono allontanato dalla Front Valley del resort, la pista più grande più vicina alla base, le piste e gli impianti di risalita erano beatamente silenziosi. La mia principale frustrazione era la lunghezza delle corse. Il punto più alto di Perisher è a 2.034 m, ma con il villaggio a 1.720 m il dislivello massimo di una singola discesa è di poco più di 300 m, meno di un quarto di alcune delle discese più grandi d'Europa. Il mio ritmo veniva interrotto ad ogni discesa.

Dopo un giorno e mezzo di sci a Perisher, ho guidato per un'ora fino a Thredbo, rinomata come la migliore stazione sciistica dell'Australia, un riconoscimento che ha vinto ai World Snow Awards negli ultimi cinque anni consecutivi.

Nel complesso si può sciare leggermente meno a Thredbo (52 km), ma con la stazione base a 1.365 m e vette di dimensioni simili, c'è più del doppio del dislivello che Perisher ha da offrire. Sulle piste tranquille ho finalmente potuto provare la sensazione della velocità abbastanza a lungo per godermelo. La neve non è stata eccezionale per il mio viaggio, ma la copertura dei cannoni da neve è eccellente e le condizioni generali erano buone per l'inizio della stagione.

La mancanza di barriere linguistiche e l’atteggiamento disinvolto e amichevole dell’australiano hanno fatto sì che iniziassi a conversare con qualcuno su quasi tutti gli impianti di risalita: una rarità nelle località europee, ma una gradita aggiunta all’esperienza sciistica.